Introducción: En el mundo 55 millones de personas viven con demencia. Se estima un incremento a 82 millones en 2030 y 152 millones en 2050, a menos que se identifiquen factores de riesgo e implementen intervenciones que permitan  prevención, retardar su comienzo, enlentecer o detener su progresión. Objetivo: Describir factores de riesgo de demencia y el impacto en reducción del número de personas enfermas con una estrategia de prevención durante el curso de la vida. Método: Revisión de literatura sobre el tema publicada entre 1 de enero del 2010 y 30 de julio del 2021, en bases de datos (PubMed/MEDLINE, EMBASE Lilacs, Scielo y Cochrane CENTRAL). Resultados: Doce factores de riesgo modificables con una perspectiva del curso de vida pudieran prevenir o demorar el comienzo del 40 % de los casos de demencia. Un efecto combinado de cambios en estilos de vida (actividad física sistemática, abandono del fumar y reducción del consumo de alcohol), incremento en niveles de educación, mejor control de  hipertensión arterial y  diabetes mellitus, mejoría de audición, control de obesidad, diagnóstico temprano y tratamiento de depresión, mayor contacto y soporte social, prevención del trauma craneal y reducción de contaminación ambiental, tendría un impacto futuro en la salud cognitiva de personas mayores. Conclusiones. La existencia de factores de riesgo potencialmente modificables significa que la prevención de demencia es posible mediante una estrategia de salud pública, con intervenciones clave que retrasen o desaceleren el comienzo del deterioro cognitivo y demencia.